Monitoreo de tanques de agua en condominios: saber el nivel antes de que falte

Un sensor de nivel instalado en el tanque mide cuánta agua queda y envía ese dato varias veces al día a un tablero que la junta revisa desde el teléfono. Cuando el nivel baja del límite que ustedes definan, llega una alerta. Con eso el condominio deja de enterarse de que no hay agua cuando un vecino abre el grifo y no sale nada.

Lo que pasa hoy en muchos edificios

El agua de la calle llega unos días sí y otros no. El tanque subterráneo se llena cuando llega, la bomba sube el agua al tanque de la azotea y de ahí baja a los apartamentos. Nadie mira el nivel, porque mirarlo implica levantar una tapa pesada o subir a la azotea con una linterna.

Mientras tanto ocurren tres cosas que casi todas las juntas conocen:

• El aviso llega tarde. El primer reporte es un mensaje en el grupo del edificio: no sale agua. A esa hora ya no queda margen para nada.
• La bomba trabaja en seco. Si el tanque de abajo se vacía y la bomba sigue encendida, gira sin agua, se recalienta y se daña. Las protecciones que deberían apagarla a veces están fallando y nadie lo sabe.
• El camión cisterna se pide de emergencia. Se llama cuando el edificio ya está seco, a la hora que sea y junto con todos los edificios de la zona que están en la misma situación.

El problema de fondo es que el nivel del tanque es un dato que nadie tiene a la mano.

Cómo mide un sensor de nivel

Hay dos formas habituales de medir el nivel de un tanque de agua, y la elección depende de cómo sea el tanque:

• Desde arriba. El sensor se fija en la parte superior del tanque, apuntando hacia abajo. Emite una señal, de ultrasonido o de radar, que rebota en la superficie del agua. Con el tiempo que tarda en volver calcula la distancia hasta el agua, y con la altura del tanque, cuánta queda.
• Desde el fondo. Una sonda sumergida mide la presión de la columna de agua que tiene encima. A más agua, más presión.

Cómo llega el dato desde la azotea o el sótano

Los tanques están en los peores sitios para conectar algo: un sótano o una azotea, sin WiFi y muchas veces sin un tomacorriente cerca. Ahí es donde entra LoRaWAN, una tecnología de radio diseñada para que los sensores envíen datos muy pequeños a larga distancia con un gasto mínimo de energía.

Una lectura de nivel ocupa unos pocos bytes. El sensor la envía cada cierto tiempo y el resto del día permanece en reposo. Por eso funciona con una batería que dura entre 5 y 10 años según el uso, sin cablear nada. La señal la recibe una antena llamada gateway, que la pasa a la plataforma donde ves los datos. LoRaWAN no sirve para navegar ni para video, y no usa el WiFi ni el internet del edificio. Si quieres entender la tecnología, la explicamos en qué es LoRaWAN.

Wuipi opera su propia red LoRaWAN en la zona metropolitana de Anzoátegui. Si tu edificio está dentro de esa cobertura, el sensor se conecta directo a la red; si está fuera, el proyecto incluye un gateway dedicado.

Qué ve la junta en el tablero

La plataforma se abre desde cualquier dispositivo y muestra, para cada tanque:

• El nivel actual, con la hora de la última lectura.
• El historial, en una gráfica que muestra cómo subió y bajó el tanque durante el día, la semana o el mes.
• Las alertas que se configuraron, con reglas del tipo: si el tanque baja del 20 %, avísame.

Las alertas llegan por la vía que la junta prefiera, y la junta también define quién las recibe y quién puede ver qué. Conviene configurar más de un umbral. Uno de aviso, alto, que dé tiempo para organizar el camión cisterna con calma. Otro crítico, bajo, para tomar medidas inmediatas, como avisar a los vecinos o revisar la bomba.

Lo que el historial enseña con el tiempo

El dato suelto dice cuánta agua hay. El historial responde preguntas que antes se contestaban a ojo:

• Cuánto dura un tanque lleno. Con unas semanas de datos se ve cuántos días de reserva tiene el edificio en un consumo normal.
• Cuándo llega el agua de la calle. La gráfica muestra a qué horas y qué días sube el nivel del tanque de abajo.
• Si hay una pérdida. Un nivel que baja de madrugada, cuando casi nadie usa agua, apunta a una fuga o a una válvula que no cierra bien.

Tanque y bomba, mejor juntos

El nivel del tanque cuenta la mitad de la historia. La otra mitad está en la bomba. Los sensores de estado registran sus arranques, sus horas de trabajo y sus fallas. Al cruzar los dos datos aparecen las situaciones de riesgo: una bomba encendida con el tanque de abajo casi vacío, una bomba que arranca muchas más veces de lo habitual o un tanque que se vacía sin que la bomba haya arrancado.

Lo que ayuda a evitar

No vamos a prometerte una cifra de ahorro, porque depende de cada edificio. Sí podemos explicarte por dónde se nota:

• Menos compras de emergencia. Pedir el camión con anticipación deja elegir día y proveedor, en lugar de aceptar lo que haya disponible cuando el edificio ya está seco.
• Menos daño en la bomba. Trabajar en seco y arrancar más de la cuenta acorta la vida de una bomba. Enterarse a tiempo permite apagarla o revisarla antes de que se queme.
• Menos agua perdida. Una fuga o un rebose que se detecta en días cuesta menos que uno que se descubre en meses.

Cómo se complementa con la medición por apartamento

El monitoreo de tanques dice cuánta agua tiene el edificio. La submedición dice cuánta consume cada apartamento, y permite repartir la factura según el consumo. Son dos proyectos distintos que usan la misma red y la misma plataforma. De la submedición hablamos en medición de agua por apartamento en condominios.

Muchos condominios empiezan por el tanque y la bomba porque son pocos sensores y los resultados se ven desde la primera semana. Un piloto así deja que la junta vea datos reales antes de decidir si escala al resto del edificio. En la página de IoT para edificios y condominios está el detalle de lo que se puede medir.

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